学历问题

我是自考生，马上升大四，请问公务员一般提前多长时间开始准备啊？ 是不是自考生必须大四拿到毕业证才能考？ 学校开证明都不行吗？ 我毕业可以拿到毕业证，但是发证的日期我不确定，我就怕耽误了只能到2012考了，可我刚20，想大四在校期间努力一年考上去，我耽误不起了。。请解答一下  还有 我学位证拿到了对公务员有用吗？